凡能终止自由基链式反应或者防止引发自由基产生的物质，均能起到抑制或延缓橡胶氧化反应的作用，都被称为抗氧剂或热氧老化防老剂。

抗氧剂根据其作用方式可分为两大类：第一类是通过与链增长自由基R·或ROO·反应而截断链式反应，防止热氧老化，这类物质称为链断裂型防老剂，也可称链终止型或自由基终止型防老剂，还可称为主抗氧剂；另一类是不参与自由基链式反应，只起防止自由基引发的作用，称为预防型防老剂。预防型防老剂包括氢过氧化物分解机（辅助抗氧剂）、光吸收剂和金属离子钝化剂三类。

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